Saigon Times

Phim Conviction được giới thiệu là dựa trên một câu chuyện có thật xẩy ra tại một vùng quê nghèo thuộc tiểu bang Massachusetts. Hai nhân vật chính là Kenny Waters (Sam Rockwell) và em gái Betty Anne Waters (Hillary Swank). Từ ngày thơ ấu hai anh em sống không có sự dạy dỗ của người cha đã bỏ đi, và mẹ đã có chồng khác, Kenny và Betty được nuôi dưỡng bởi nhiều gia đình cha mẹ nuôi khác nhau. Kenny tính tình hung hãn và hay nổi loạn mỗi lần uống rượu. Betty là em gái nhưng hiểu biết hơn và lo cho anh như một người mẹ chăm sóc con.

Vào thập niên 1980 họ sống trong một vùng thôn quê hẻo lánh cai quản bởi nữ cảnh sát trưởng Nancy Taylor (Mellisa Leo). Kenny bị bà Nacy bắt nhốt mấy lần rồi cũng nhờ Betty bail ra. Rồi đến một ngày cả tỉnh sửng sốt khi một thiếu phụ bị thảm sát. Kenny trở thành nghi can số một. Đích thân bà Nancy đến bắt nhốt Kenny đưa ra toà về tội sát nhân.

Trước toà hai nhân chứng chính là những người tình cũ của Kenny đều khai thấy anh trở về sau đêm án mạng với áo quần đầy máu, mặt bị nhiều vết cào. Một chị là Roseanna, mẹ đưá con gái với Kenny là nhân chứng, nhận ra con dao tang vật tại hiện trường là của Kenny vẫn dùng để hù dọa cô ta. Với những chứng cớ ấy Kenny bị kêu án tối đa, cũng may tiểu bang Massachusett không có án tử hình nên anh bị tù chung thân.

Tuy biết rất rõ tính tình cọc cằn thô lỗ của anh trai nhưng Betty biết Kenny không thể nào là kẻ sát nhân. Vụ án mạng này có nhiều nghi vấn làm cho cô rất khổ tâm. Lúc bấy giờ Betty đã lập gia đình và có hai đưá con trai ngoan ngoãn. Gia đình Betty tương đối đầm ấm cho đến khi Kenny vào tù. Cô khắc khoải từng đêm lo cho anh mà bỏ bê công việc gia đình.

Một lần vào tù thăm anh, Kenny bị quản thúc, nhốt riêng vì anh ta âm mưu cắt gân máu tự tử. Vừa tuyệt vọng vừa bất mãn, Betty nghĩ đến con đường duy nhất là phải trở thành luật sư để bào chữa cho anh. Lấy ấy cô đã bỏ dở trung học, đi lấy chồng và có con.
Betty trở lại trường người lớn học lấy bằng GED, rồi vào đại học cộng đồng và ghi danh học luật. Tất cả thời gian Betty dồn hết vào việc học, đưa tới hậu quả chồng cô đâm đơn ly dị. Thoạt đầu hai con còn ở với mẹ nhưng, ít lâu sau, hai đưá bé tự ý xin trở về sống với bố để mặc Betty với nỗi cô đơn uất hận.

Trong thời gian học luật Betty kết thân với Abra Rice (Minnie Driver), hai người bạn đã chăm chú nghiên cưú về luật hình sự và tang chứng vật chứng. 16 năm sau Betty tốt nghiệp luật sư và đậu bằng hành nghề.

Betty tin vào lý thuyết của Barry Scheck (Peter Gallegher), một luật sư danh tiếng đã dùng nguyên lý mẫu DNA, minh oan cho nhiều tử tội trở thành trắng án. Betty và Abra liên lạc với Barry Scheck xin ông giúp. Như một phép lạ ông Scheck nhận lời, chị thị cho hai tân luật sư những hành trình họ phải làm.

Bước đầu là trở lại toà án khởi thuỷ, mở lại hồ sơ kháng cáo cho Kenny Waters. Lục sự cho biết đã 16 năm rồi, hồ sơ vụ án ấy đã đem đi thiêu huỷ. Hai cô đến toà năn nỉ, lạy lục bà lục sự. Bà này đích thân vào kho công khố tìm được thùng tang vật vụ án. Betty mừng như tim vỡ toang trong lồng ngực.

Quan sát lại những tang vật từ 16 năm trước, toà án thời bấy giờ làm việc rất vội vã. Tống giam Kenny xong, Nancy Taylor được cất nhắc lên thành công tố viên toà án. Betty nhìn thấy kẽ hở của phiên toà và lọt vào sở trường của Barry Scheck. Cuộc thử nghiệm DNA giữa Kenny với những tang vật ở hiện trường hoàn toàn không có một sự liên hệ nào.

Scheck chứng minh Kenny vô tội, yêu cầu toà phóng thích anh ngay. Chánh thẩm Massachusett dựa vào lời thề của nhân chứng truớc toà đòi luật sư phải lấy lại lời khai của họ mới đủ yếu tố hủy bản án cũ. Ba luật sư phải truy lùng các nhân chứng đều đã tản mạn khắp nơi.

Người thứ nhất một chị em ta đã về vườn, nghiện rượu túy lúy, khai thật với Scheck, Chị đã bị Nancy ép khai gian buộc tội cho Kenny để đổi lấy sự tự do hành nghề làm gái. Nhưng khi yêu cầu cô viết lời khai và thị thực chữ ký thì cô ta “rút lui”.

Nhân chứng thứ hai khó hơn, Roseanna (Juliette Lewis), mẹ của Mandy Marsh (Ari Greynor), con gái của Kenny với bà ấy. Từ ngày làm nhân chứng trước toà đưa Kenny vào tù, chị ta nhồi sọ Mandy bỏ trốn khỏi khu vực, cải danh không nhận có liên hệ huyết thống với Kenny.

Betty tìm gặp Mandy nhiều lần đều bị cô từ chối tiếp. Kiên nhẫn, đeo đuổi mãi Mandy mới tiếp Betty một phút, Betty trình bày, chỉ có cô mới cứu được Kenny ra khỏi vòng tù tội oan. 16 năm trong tù hàng tuần Kenny vẫn viết thư gởi ra thăm hỏi con nhưng Roseanna đã từ chối, không nhận thơ, trả lại cho người gởi. Betty mang hàng ngàn lá thư còn nguyên vẹn, Kenny cất giữ đưa cho Mandy. Cô bé cảm động. Betty cho biết chính vì và ghen hờn mà mẹ cô đã toa rập với cảnh sát làm cho Kenny mang tội sát nhân ở tù suốt đời. Bây giờ chỉ có lời khai của Roseanna mới giúp cho Kenny được tự do.

Mandy mủi lòng, đưa mẹ đến gặp 3 luật sư, khai thật bị Nancy Taylor ép buộc phải khai gian trước kia. Thị thực chữ ký xong, chánh án mở lại phiên toà vụ án mạng, tuyên bố tha bổng Kenny sau 19 năm trong khám lớn.

Phút giây xúc động nhất, là lúc hai cha con gặp lại nhau 19 năm sau ngày vào tù. Cũng buổi chiều ấy Kenny và Betty ngồi bên bở hồ ôn lại những kỷ niệm hai anh em đã khắng khít với nhau từ ngày ấu thơ.

Nếu Betty không quyết tâm, hy sinh cả hạnh phúc của riêng mình thì anh cô, Kenny sẽ chết rũ trong tù và công lý không bao giờ được thấy ánh sáng mặt trời.

Menu